A Francia História-sorozat és A mesterségem a halál miatt meg voltam róla győződve, hogy Robert Merle csak történelmi témájú regényeket írt, így nagy volt a meglepetés, amikor - másfél hónappal a könyvtári kölcsönzést követően - kezembe vettem a Védett férfiakat. Ez ugyanis egy, a '80-as években játszódó posztapokaliptikus történet, egy negatív utópia! Orwell 1984-e és King Végítélete óta kevés kérdés hoz annál jobban lázba, mint hogy "Mi történne a világgal, ha...?"
Márpedig ennek a könyvnek is pont ez az alapja: mi történne a világgal, ha egy vírus kipusztítaná a nemzőképes férfiak döntő többségét? A regény egy szögesdróttal körbevett, katonai védelem alatt álló táborban játszódik, ahol az életben maradt férfi tudósok kis csapata próbál ellenszert találni az erősebbik nemet tizedelő vírus megfékezésére. Ők a "védett férfiak".
Az új idők azonban radikálisan új állapotokat eredményeznek: alapjaiban fordulnak fel az addigi társadalmi viszonyok, a nemiség megítélése és az abból eredő társadalmi hierarchia szintén a feje tetejére áll, a szabadságjogok kérdése egyik napról a másikra zárójelbe kerül. Ezek után annyira nem is meglepő, ha az olvasónak az az érzése, hogy a "védett zóna", amelyben a "védett férfiakat" elhelyezték tulajdonképpen egy modern kori koncentrációs táborként működik.
Alig tudtam letenni a könyvet: úgy olvastam el 40-50 oldalakat egyhuzamban, hogy észre sem vettem! Zseniális volt, ahogy Merle a legapróbb részletekre is odafigyelve komplex képet festett erről a nők uralta új világról. A legjobban az tetszett, ahogy leírta a nemzetközi kapcsolatok teljes átrendeződését a világpolitikában: hogy milyen következményekkel járt az, hogy az Egyesült Államok külföldön levő csapatait vissza kellett hívni a katonák magas halálozási mutatói miatt; hogy miként alakultak át az évtizedes szövetségi rendszerek a férfi politikai elitek kihalása után.
Jókora görbe tükröt tart Robert Merle ezzel a regényével a mindenkori patriarchális társadalmak elé. Nem csak hogy felcseréli a nemek szerepét, és társadalmi helyzetét, de csavar is egyet a történeten azzal, hogy mindezt egy már-már fajelméleti alapokon működő feminista diktatúrába ágyazza be. Izgalmasnak tűnik? Az is! Fantasztikus élményt jelentett, csak ajánlani tudom mindenkinek!